Лимфаденит — воспаление лимфатических узлов. Наиболее часто наблюдают поражение поднижнечелюстных лимфатических узлов— в 54,5% случаев, реже подподбородочных— в 12% случаев, шейных— в 13,7% случаев (Пасевич И.А., 1996). Чаще лимфадениты возникают у детей, что связано с незавершенностью формирования у них местного тканевого иммунитета, морфофункциональной незрелостью лимфатических узлов, окончательное формирование которых завершается к 12 годам.
У детей чаше всего встречают риногенные, тонзиллогенные, дер- матогенные лимфадениты лица и шеи (Смердова Г.Г., 1984). Одонтогенные лимфадениты возникают у детей более старшего возраста. В структуре заболеваемости детей в челюстно-лицевом стационаре острые лимфадениты составляют 43—51%.
Лимфатические узлы выполняют ряд важнейших функций в поддержании тканевого гомеостаза, формировании иммунитета.
До настоящего времени не утратили своего значения теория о барьерной функции лимфатических узлов Р.Вирхова (1860) и главное ее положение о способности этих органов фильтровать протекающую через них лимфу от бактерий, токсинов, чужеродных белков и продуктов тканевого распада.
А.И. Абрикосов (1938), подчеркивая роль лимфатических узлов (раньше их называли лимфатическими железами) как фильтра организма человека, указывает: «Весьма важное значение имеет задержка микроорганизмов, попадающих в лимфатическую железу с током лимфы; это важно как в смысле барьерной функции лимфатических желез, так и в том отношении, что микроорганизмы могут долгое время находиться в лимфатической железе, сохраняя свою вирулентность и не вызывая в железе особых изменений; такие микроорганизмы могут быть источником септического состояния»[5].
Среди наиболее важных и универсальных функций лимфатических узлов выделяют гемо- и лимфопоэтическую, иммунологическую, защитно-фильтрационную, обменную и резервуарную (Сапин М.Р. и соавт., 1978; Петров Р.В., 1982).
Лимфатические узлы, по мнению многих авторов, играют важную роль в формировании гуморального и клеточного иммунитета. Иммунологическая функция лимфатических узлов связана с присутствующими здесь лимфоцитами.
Лимфатические узлы — образования, способные изменяться не только по размерам, но и по численности, в зависимости от потребностей организма, поддерживать равновесие между факторами внешней и внутренней среды (Вылков И., 1980).
В.В. Процык (2000) считает, что лимфатические узлы у детей, как и все ювенильные ткани, содержат мало фиброзной ткани, поэтому иммунологические реакции в них происходят довольно интенсивно. Возможно, поэтому лимфадениты лица и шеи чаще возникают у детей. По мере старения организма происходит атрофия лимфоидной ткани. Наиболее подвержены атрофии шейные, подъязычные и подмышечные лимфатические узлы (Сапин М.Р., 1989).