Многолетнее травянистое растение до 2 м высоты; стебель толстый, прямой, опушенный, серый или белый от густого опушения. Крупные листья образуют широкую розетку при основании стебля. Нижние листья продолговатые или широколанцетные, около 1 м длины и 50 см ширины, с ниэбегающим черешком, дважды перисторассеченные; средние и верхние стеблевые листья уменьшенные, сидячие, слегка низбегающие, вверху редуцированные до линейных и продолговатых прицветных листьев, 5—6 см длины. Корзинки крупные, 7—10 см длины, одиночные на концах коротких разветвленных веточек, цветки многочисленные; венчик голубовато-пурпурный. Цветет в июне — октябре.
Родиной растения считают Эфиопию, откуда оно распространилось в Египет, а затем начало культивироваться по всей Европе, особенно в странах Средиземноморья. В настоящее время артишок известен в Италии, Франции, ФРГ, Алжире, Иране, Индии, Цейлоне, Японии, США, Бразилии.
В России артишок был введен в культуру свыше трехсот лет назад и возделывается сейчас преимущественно в южных районах
СССР как многолетник, а в средней полосе европейской части Союза — как однолетнее растение с предварительной подготовкой рассады в теплицах. В нашей стране культивируются два сорта: ранний фиолетовый и майкопский.
Артишок выращивают на плодородной, умеренно влажной почве с проницаемым для воды подпочвенным слоем. В посевах всегда появляются (в небольшом количестве) малоценные экземпляры (с колючками), которые следует удалять. Артишок обычно зацветает на 2-й год после посева. Для получения крупных корзинок (или головок) на одном растении оставляют 2—4 стебля с одним соцветием на каждом. Урожай убирают до начала цветения.
ХИМИЧЕСКИЙ СОСТАВ. Из листьев артишока выделены и идентифицированы (по Л. И. Дранику) флавоноидные гликозиды — производные лютеолина: цинарозид, сколимозид и цинарсггризид; фенолкарбоновые кислоты: кофейная, хлорогеновая, неохлорогеновая, 4-о-кофеил- и 1-о-ко- феил-D-хинная, а также 1,4-ди-о-кофеил-0-хинная кислота. Кроме того, в артишоке найдены гликолиевая и глицериновая кислоты, инулин и другие углеводы.
ПРИМЕНЕНИЕ. Артишок — одно из древнейших лекарственных растений. Он был известен Плинию как средство, стимулирующее выделение мочи. В эпоху Возрождения и средние века он применялся в качестве средства с желчегонным, антиревматическим и диуретическим действием. Считалось, что препараты этого растения могут назначаться как сердечное, возбуждающее аппетит и потогонное лекарство.
Высокая активность листьев артишока при лечении желтухи была отмечена в 1716 г. бенедиктинским монахом Александром Николасом. В XIX веке артишок широко применялся в народной медицине при желтухе, водянке и ревматических заболеваниях.
В России упоминание о лекарственной ценности артишока впервые встречается у А. Т. Болотова («О том, что в артишоках врачебного»). Использовался он в те времена при желтухе и хронической ломоте.
В последнее время за рубежом (Франция, Италия, Румыния, Испания, ФРГ) и в нашей стране был предложен ряд препаратов из листьев артишока, которые показали очень интересные фармакологические и лечебные свойства. Так, в экспериментах на животных и человека препараты артишока оказывают мочегонное, желчегонное и гипохолестеринемическое действие. Они применяются в клинике для лечения (особенно у детей) желтухи, желчекаменной болезни, гепатитов, эндартериитов, а также атеросклероза. Есть указания на успешное применение препаратов артишока для лечения крапивницы, сывороточной болезни, ряда форм псориаза и экзем. Артишок показан в пред- и послеоперационном периоде
больным, подвергшимся операции на почках и печени.
Артишок культивируется как овощное растение.
Употребляют артишок в сыром и консервированном виде. Нежная мякоть артишока имеет очень приятный вкус. Он является диетическим продуктом, который готовят в виде салата или отваривают, употребляя с различными соусами.