Витамины входят в состав пищевых продуктов и играют важную роль в жизнедеятельности организма, они принимают активное участие в процессах обмена и прежде всего в процессах адаптации. Основным источником витаминов являются пищевые продукты; синтез некоторых витаминов частично осуществляется микрофлорой кишечника, некоторые витамины образуются в организме в процессе обмена из провитаминов. Недостаточное поступление витаминов с пищей или плохое их усвоение может привести к развитию гипо- или авитаминоза. Авитаминозы в настоящее время практически не встречаются, в то время как частичная недостаточность (гиповитаминоз) того или иного витамина или группы витаминов может наблюдаться.

В патогенезе гиповитаминоза может иметь значение нарушение соотношения между качественным составом пищи и количественным содержанием в ней витаминов. Так, при приеме пищи, богатой углеводами, повышается потребность в витамине В,, а при недостатке белка снижается усвоение витамина В2, никотиновой и аскорбиновой кислоты и др.

Гиповитаминоз может наблюдаться при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, когда уменьшается всасывание пищевых веществ, в том числе и витаминов, при нарушении усвоения витаминов после их всасывания, например при заболеваниях печени, эндокринных нарушениях и др. Особо следует выделить случаи, когда витаминная недостаточность возникает в результате повышенного использования организмом витаминов. Это может происходить под влиянием низкой или высокой температуры воздуха, при повышенной физической нагрузке, нервно-психическом напряжении, кислородном голодании и др. При беременности и кормлении повышается потребность в аскорбиновой кислоте, пиридоксине, фолиевой кислоте, кальцифероле и токофероле.

Большинство витаминов в процессе обмена тесно связаны между собой. Полагают, что недостаточности одного вида витамина практически не бывает. В этой связи следует указать на возможность синергизма и антагонизма действия витаминов. Установлено, что при увеличении приема аскорбиновой кислоты потребность в витамине В2 снижается, а при недостатке витамина В2 в тканях снижается уровень витаминов С и В,. Известна отчетливая взаимосвязь аскорбиновой кислоты с тиамином, фолиевой кислоты с витамином В12, тиамина с рибофлавином и пиридоксином, рибофлавина с ретинолом и пантотеновой кислотой, никотиновой кислоты с рибофлавином. Взаимодействие витаминов А и D носит антагонистический характер. Витамин D снижает токсическое действие витамина А. Установлен антагонизм никотиновой кислоты с тиамином, холином, пантотеновой кислотой, витамина А с витамином К.

Недостаточность ретинола (витамин А). Одной из важных функций витамина А является регулирование процессов созревания эпителия и ороговения, в том числе слизистой оболочки полости рта, он повышает устойчивость слизистой оболочки к воздействию на нее различных травмирующих и раздражающих факторов.

Недостаточность витамина А ведет к значительным изменениям эпителия — атрофии и ороговению, в результате чего значительно снижаются защитные свойства слизистой оболочки полости рта. При гиповитаминозе А наблюдается сухость слизистой оболочки полости рта и кожных покровов, усиление процессов ороговения (гиперкератоз), значительное нарушение деятельности сальных желез. На слизистой оболочке процесс может осложняться воспалением с последующим эрозированием и изъязвлением.

Гистологически при гиповитаминозе А определяют метаплазию эпителия с замещением части рядов клеток шиповатого слоя ороговевающими клетками эпителия.

Назначают ретинол до 50 000—100 000 ME в день. Применять большие дозы витамина А необходимо под наблюдением врача, так как возможно развитие гипервитаминоза, сопровождающегося сонливостью, вялостью, головной болью, гиперемией лица с последующим шелушением кожи.