Эпителий выстилает всю поверхность ротовой полости, представляя собой непрерывный покров слизистой оболочки. На губах эпителий слизистой оболочки полости рта переходит в эпителий красной каймы губ и в дальнейшем в эпидермис кожи лица. В области зева эпителий слизистой оболочки полости рта переходит в эпителий слизистой оболочки глотки. Важность топографических классификаций слизистых оболочек полости рта и языка в диспансеризации предраковых состояний отмечают Durovic, Markowska, Martinuko- va (1976).
Непрерывность эпителиального покрова в норме сохраняется в области зубов, где после образования складки, получившей название физиологического зубодесневого кармана, переходит в насмитову оболочку.
Анатомическое изучение десневых сосочков показало, что около моляра верхней челюсти высота десневого сосочка наибольшая (438,4 р). Самым коротким в нормальной десне является сосочек нижнечелюстного моляра (79,2 р). При воспалении высота их увеличивается (Nozaka, 1972).
О способе соединения эпителиальной выстилки кармана с поверхностью эмали зуба существует ряд мнений. Большинство авторов высказываются за плотное срастание эпителия десны с насмитовой оболочкой эмали—эпителиальное прикрепление (Готтлиб, 1921; Г. В. Ясвоин, 1936; Д. А. Калвелис, 1959; Meyer, 1951; Orban, 1953, и др.). По данным Waerhang (1952), эпителиальная выстилка десны лишь прилегает наподобие манжеты к поверхности эмали, но не срастается с ней.
Изучение соединения эпителия десны с кутикулой зуба показало, что многослойный плоский эпителий, входящий в состав эпителиального прикрепления, как правило, относится к неороговевающему. Подлежащая под ним собственно слизистая оболочка не образует сосочков и поэтому граница эпителия с соединительной тканью имеет вид ровной линии. Выстилая зубо-десневой карман, эпителий соединяется с насмитовой оболочкой зуба, формируя дно кармана. В отличие от других участков слизистой оболочки, отторжение эпителиальных клеток на стенках физиологического зубо-десневого кармана происходит весьма замедленно. Ороговение здесь очень незначительно.
Кроме гладких поверхностей эпителием покрыты многочисленные складки, углубления слизистой оболочки полости рта. К ним относятся уздечки губ, языка, подъязычные валики, складки языка и др.
Цвет слизистой оболочки в различных топографоанатомических зонах ротовой полости неодинаков. Ее окраска обычно обусловливается двумя факторами: васкуляризацией слизистой оболочки и степенью ороговения эпителия. Слизистая оболочка окрашена от бледно-розового до интенсивно розового цвета. Бледно- розовая слизистая оболочка наблюдается в участках (десна, твердое нёбо), лишенных подслизистого слоя и глубокой сети сосудов. Другие отделы — язык, щеки, мягкое нёбо, дно полости рта окрашены от розового до выраженного розового цвета вследствие значительного количества сосудов, пронизывающих подслизистый слой. Нередко на слизистой оболочке дна полости рта и задней трети нижней поверхности языка можно наблюдать темно-синюю окраску, которая преимущественно приобретает формы нешироких полос. Такая окраска наблюдается в пожилом возрасте и связана как с поверхностным расположением венозных сосудов, так и их длительной дилатацией, обусловленной функциональными и органическими нарушениями.
На десне (за исключением участка язычной поверхности альвеолярного отростка в области нижних центральных резцов), переднем отделе твердого нёба, по линии нёбного шва подслизистый слой отсутствует и поэтому базальная мембрана повторяет очертания надкостницы.
Дериваты эпителия не встречаются в передних отделах твердого нёба и по его средней линии. Нет желез и в слизистой оболочке десны. Лишь в области нижних центральных резцов с язычной стороны иногда можно встретить две редуцированные железы, происхождение которых связано с процессом онтогенеза подъязычных желез — железы Серрэ (Н. Ф. Данилевский, 1958).
В топографо-анатомических зонах слизистой оболочки полости рта, где выражен подслизистый слой, расположены многочисленные дериваты эпителия. Это слизистые железы, находящиеся на губах, щеках, нёбе, дне полости рта, редуцированные сальные железы на щеках, губах. В участках, снабженных подслизистым слоем, расположены выводные протоки слюнных желез: устья Стенонова, Вартонова, Бартолиниевого протоков. Имеющие подслизистый слой выводные протоки язычных желез (glandulae Nuhnae) находятся на нижней поверхности языка. Они имеют вид сходящихся бахромчатых складок.
Передние отделы спинки языка лишены желез. В области корня языка расположены выводные протоки серозных желез, находящихся в складках, окружающих желобоватые сосочки.