Сведения о возрасте имеют клиническое значение потому, что многие виды патологии преимущественно развиваются в определенном возрасте человека. Так, у молодых чаще наблюдаются острые распираторные заболевания, бронхит, язвенная болезнь, ревматизм, туберкулез. В зрелом (2-й период) и пожилом возрасте люди чаще болеют гипертонической болезнью, инфарктом миокарда, хроническим бронхитом, эмфиземой, желчекаменной болезнью, сахарным диабетом. Эту зависимость всегда надо учитывать, хотя ее нельзя и абсолютизировать.
Различают возраст хронологический (метрический, паспортный, календарный) и биологический возраст (анатомо-физиологический, медицинский), характеризующий биологическое состояние организма. У здорового человека хронологический и биологический возраст совпадают. Их несоответствие в подростковом возрасте может проявиться недоразвитием (инфантилизмом) или преждевременным возмужанием, у взрослых — в виде моложавости и преждевременного старения. Моложавость может быть обусловлена хорошим здоровьем, но чаще — эндокринной патологией. Преждевременное старение наблюдается у лиц с неблагоприятными бытовыми и производственными условиями, наличием хронических заболеваний, эндокринных расстройств, интоксикацией, ранним развитием атеросклероза. Такие люди выглядят старше своих лет.
Умение определить медицинский возраст дается длительным клиническим опытом, наблюдательностью и знанием анатомо-физиологи- ческих критериев здорового человека. В период освоения пропедевтики внутренних болезней можно пользоваться лишь критериями внешнего вида, выявлением грубого несоответствия внешнего вида хронологическому возрасту. Такими критериями могут быть: походка, осанка, состояние костно-мышечной системы, цвет кожи, вторичные половые признаки, цвет волос, тургор кожи, морщины, жировой слой, состояние зубов, острота зрения, психо-эмоциональ- ное состояние, память.
При оценке хронологического возраста необходимо пользоваться следующей классификацией (1984):
Подростковый возраст:              13—16              лет              для мальчиков,
12—15 лет для девочек.
Юношеский возраст:              17—21              год              для юношей,
16—20 лет для девушек.
Зрелый возраст:

1. й период
2. й период

Пожилой возраст: 21—35 лет для мужчин, 20—35 лет для женщин. 36—60 лет для мужчин, 36-55 лет для женщин. 60-75 лет для мужчин, 55—75 лет для женщин 76—90 лет.
Долгожительный возраст: старше 90 лет.