В распространении ин­фекционных болезней наряду с источником инфекции и с соответствующим механизмом передачи возбудителен обязательно наличие восприимчивых к данному заболе­ванию людей. Различают восприимчивость к инфекцион­ным болезням человека как индивидуума и восприимчи­вость коллектива, населения. Под восприимчивостью понимают биологическое свойство тканей организма че­ловека или животного быть оптимальной средой для размножения возбудителя. Это свойство видовое и пе­редается по наследству. Человек восприимчив к наи­большему числу заразных болезней. Многие инфекцион­ные болезни свойственны определенным видам живот­ных, но некоторые антропонозы, например брюшной тиф, скарлатина, гонорея, даже искусственно не могут быть привиты животному.
К антропонозным болезням восприимчивы все люди. Формы проявления восприимчивости различны. Так, зара­жение сыпным тифом, корью, оспой практически всегда приводит к развитию клинически выраженного заболе­вания. Наряду с этим имеются болезни, к которым вос­приимчивы далеко не все. Например, из заразившихся скарлатиной может заболеть 20—35%, менингококко- вой инфекцией — 0,2—0,5%. Показателен в этом отно­шении полиомиелит, при котором из заразившихся 1 — 2% заболевают паралитической формой, 5—6%—лег­кой формой, а 92—94% переносят бессимптомную инфек­цию.
К зоонозным инфекциям восприимчивость человека неодинакова: к одним из них высокая, к другим — ог­раниченная, к третьим — ничтожная.
Иммунитет — невосприимчивость организма к ин­фекционным болезням. Различают видовой (врож­денный) и приобретенный (индивидуальный) им­мунитет. Видовой иммунитет передается данному виду животного, а также человеку по наследству. Так, чело­век невосприимчив ко многим инфекционным болезням животных (чума рогатого скота, куриная холера идр.), а животные невосприимчивы к болезням человека.
Приобретенный иммунитет вырабатывается в орга­низме в течение жизни. Условия приобретенной невос­приимчивости могут быть разнообразными. При многих инфекционных болезнях приобретенный иммунитет со­храняется годами (брюшной тиф, сыпной тиф), а при некоторых болезнях (корь, чума, ветряная оспа) оста­ется пожизненно. Такой постинфекционный иммунитет называют естественным. Естественный иммунитет выра­батывается также в результате повторного попадания в организм небольших доз возбудителей, с которыми он справляется без видимых признаков заболевания. Эта скрытая, или дробная, иммунизация характерна для менингококковой инфекции, полиомиелита и др.
Искусственный иммунитет возникает в результате про­филактических прививок и связан в введением в орга­низм вакцин (живые или убитые микробы — антигены, обезвреженные продукты их жизнедеятельности — ана­токсины).
В результате вакцинации, перенесенного заболевания или скрытой (дробной) иммунизации вырабатывается активный иммунитет. Активным его называют потому, что в его формировании участвует организм. Кроме активного, существует пассивный иммунитет, который в свою очередь делится на естественный и искусствен­ный.
Естественный пассивный иммунитет возникает в результате передачи антител через плаценту из орга­низма матери в организм плода и с молоком матери при грудном вскармливании ребенка.Так, дети до 6 мес маловосприимчивы к кори.
Для создания искусственного пассивного иммунитета в организм вводят сыворотку или гамма-глобулин. Та­кой иммунитет непродолжителен и сохраняется в орга­низме от 3 до 4 нед, иногда дольше.
Кроме иммунитета индивидуума, существуют соци­альный, или коллективный, иммунитет и иммунологи­ческая структура населения.
Под социальным, или коллективным, им- мунитетом понимают невосприимчивость общества к тем или иным инфекционным болезням. Она создается с помощью мероприятий, специфической профилактики и других мер, применяемых органами здравоохранения, а также благодаря народнохозяйственным мероприяти­ям по повышению материального и культурного уровня населения (улучшение условий жизни, питания). Важ­ное значение имеют полноценность белкового питания и обеспеченность витаминами.
Например, невосприимчивость населения к натураль­ной оспе достигается посредством проведения обяза­тельных плановых прививок и мер по санитарной охра­не территории СССР.
Иммунологическая структура населе­ния— это соотношение людей, восприимчивых и не­восприимчивых к данной инфекции. Оно обусловлива­ется различными иммунологическими, серологическими и аллергическими реакциями. Если число восприимчи­вых невелико, они оказываются в окружении невоспри­имчивых, поэтому болезнь не получает распространения.